蔡世远与鳌峰书院渊源深远，其一，他是书院首任山长蔡璧的儿子兼学生；其二，在鳌峰书院创立第二年，他就进院进行学习研究；其三，后来他继任鳌峰书院山长，制定鳌峰学约，端正学风，倡导诚信力行；其四，由于鳌峰书院办得出色，全国出名，他被雍正皇帝选中，调入宫中辅导诸皇子读书，成为帝师。

鳌峰书院（严利人 供图）

蔡世远（1682—1733年），字闻之，号梁村，清初著名学者、教育家、文学家、思想家，一代宗师、理学大儒，清代闽学的代表人物之一，乾隆皇帝十分敬重的老师。

康熙四十四年（1705年），蔡世远中举。康熙四十六年（1707年），父亲蔡璧被延请主持鳌峰书院，成为首任山长。次年，蔡世远随父亲到福州侍候奉养并讲学。张伯行见他年轻有为，请他主持编订校刊《先儒著作》。在鳌峰书院期间他与当时的四方名士相互砥砺，主持编辑修改校正理学经济诸书55种，学问大有长进。可以说，此时的蔡世远既是鳌峰书院的学生，又是鳌峰书院的讲师，还是校刊的主要编订人。

康熙四十八年（1709年），蔡世远登进士第，选入翰林院为庶吉士。康熙五十五年（1716年），蔡世远回闽后，应福建巡抚陈殡及此后的吕犹龙礼聘，主持鳌蜂书院为山长，前后达8年，育才绩效斐然。他命其所居之室名为“二希堂”，制定《鳌峰学约》，讲授倡导正学，循序体察致知，敦本立诚力行。蔡世远十分注意对学生的言传身教，他的一生为学生树立了楷模。史载蔡世远“掌教鳌峰，闽士皆衿奋，成材者众”。清《漳州府志》评论：“闽自武湖（即世远之父蔡壁）、文勤（即蔡世远）两世相承为鳌峰书院师，模范陶冶言行而身化之，闽士之著声于时有闻，于后者非亲承训迪则私淑以相传习，不悖其指归…梁麓讲学明道之德，远而功大矣。”

蔡世远像（严利人 供图）

蔡世远学识渊博，尤精于性理之学，是“闽学派”的骨干。雍正称赞他“研究于天人、性命，砥砺乎理学、文章”，“克探濂、洛、关、闽之蕴”。在理论上，他主张把“敦本立诚”做为“力行”的原则，在学习方法上，以“循序体察”做为“致知”的途径。蔡世远主持鳌峰书院时，“其教以立志为始，以孝悌为基，以读书体察、克己躬行为要”。而他自身“夙尚风节，敦行孝悌，好语经济，而一本于诚信”，因此，“闽士慨然感兴于正学”，对于有志于学的士子，蔡世远诚恳地对他们进行启发开导，鼓励他们进步。

在蔡璧、蔡世远父子的主持下，鳌峰书院得到了很好的发展，并且为今后的发展打下了思想基础，即“宏器实、端品行、务笃实、尚力行、广博采、求实用”，这对于未来鳌峰书院的发展起到了重要的作用。鳌峰书院名声大震，获得表彰和重视：康熙五十年（1711年），康熙皇帝对鳌峰书院“赐额赐帑”，御书“三山养秀”匾额及赐经书八部，予以褒奖。雍正十一年（1733年），御赐帑金1000两。乾隆三年（1738年），御赐帑金1000两，赠御书“澜清学海”匾。乾隆十一年（1746年）御赐《律书渊源》一部。乾隆十五年（1750年），巡抚潘思榘修讲堂；乾隆十七年（1752年），巡抚陈宏谋修学舍……。

蔡世远因主持全国一流的鳌峰书院，教绩彰显，受到朝野赞誉。雍正元年（1723年）奉特诏入京，授翰林编修，入直上书房，承担培育诸皇子的重任，累迁侍讲、右庶子、侍讲学士。雍正五年（1727年）迁少詹士，内阁学士。雍正六年（1728年）迁礼部侍郎，主持乡试、会试事务，同时充任经筵讲官，兼管籍田、从耕，以及文武殿试读卷、校阅文艺等事。雍正十一年（1733年）正月初九日病逝京师，年仅52岁。病逝时身后除了几袭旧衣外，几乎一无所有，以致家人无力发丧。为此，天子震悼，雍正皇帝特赐白银500两，下谕赐祭葬。诸皇子、同僚大臣也助银发丧。乾隆追赠礼部尚书，晋太傅，赐谥文勤，诏令入祀贤良祠。

蔡世远为人做官，讲究诚言，克己躬行，他把立心、制行看得比写出好文章、比当官更为重要，提出当官必须廉洁，不廉洁的官宁可不当。并认为，一个人要有正气和节操，要有向上奋发的精神。他说：“血气之气不可有，义理之气不可无。……见理明而浩然之气胜也。……世之学者苟能不慑于卑贱，收其心，养其气，于以入圣贤之奥（堂）不难矣！”他的言传身教对鳌峰书院师生影响极为深远。

蔡璧、蔡世远父子先后为鳌峰书院山长，制定学约，以弘扬程朱理学为宗旨，以教、学、研、编为经，以出当世名士为纬，培育出一批当时“天下第一流人物”。有清一代，这里培养出众多著名的闽籍官宦学者，如雷鋐、林则徐、梁章钜、杨庆琛、廖鸿筌、孟超然、郑光策、陈寿祺、张际亮、林昌彝、陈化成等精英，涌现一批为国为民的清廉好官。