蔡协民出生于湖南一户农家，1925年春加入中国共产党。他参加了南昌起义、湘南起义，参与开辟井冈山革命根据地。1929年春，跟随毛泽东、朱德转战赣南、闽西。受毛泽东委派，留闽帮助创建闽西革命根据地，曾任中共闽西特委委员、闽西苏维埃政府代理军事部部长、福建省委军委书记、福州中心市委书记等职。1932年1月，蔡协民调中共厦门中心市委工作，领导“惠北大抗捐”取得胜利。同年4月，中央红军攻克漳州期间，蔡协民奉命到漳州开展策应工作，担任新成立的中共漳州中心县委书记、闽南红三团总指挥。

中央红军离漳后，国民党反动派对尚处于初创时期的靖和浦根据地和红三团发起疯狂反扑。蔡协民领导闽南地方党组织和红三团进行了坚决反击，但终因反动势力过于强大、革命武装尚不成熟等原因而遭到重创。中共厦门中心市委对蔡协民的工作大为不满，没有正确地分析斗争失败的原因，错误地给蔡协民、曾志（时为中共漳州中心县委秘书长）夫妇戴上右倾机会主义的帽子，作出将二人留党察看的处分。

此后，中央巡视员派蔡协民到上海党中央另行分配工作。但因厦门中心市委向党中央报告蔡协民有社会民主党嫌疑，致使党中央和蔡协民联系两次后就不再与其联系。因为与党组织接不上关系，他就像一位失去了母亲的孤儿，流落在十里洋场。这时，有位在国民党供职的老同学碰见了他，知道他的处境，劝他投靠国民党，并要送他一块金表。他断然拒绝，另向熟人借了十块钱，从上海辗转回到福建。

回到厦门后，中共厦门中心市委依然将蔡协民拒之门外。他忍辱负重，毫不动摇，坚定地表示：我是真正的共产党员，我要继续为党工作！他拖着瘦弱的身体，到市郊禾山打石头，修马路、搬木头，两只手磨出了血，疼痛难忍，每天只有几个铜板的报酬，吃一两顿稀饭。在这样的艰苦环境中，他仍然不忘在筑路工人中进行宣传鼓动，号召工人同资本家、同国民党反动派作斗争。他的忠诚和执着赢得了群众的尊敬，也赢得了厦门中心市委的信任，连曾经反对他、批判他的人都肃然起敬，改变了看法。

1933年7月，蔡协民终于回到了党的怀抱，被派到安溪县委任秘书。从曾经的福建省委军委委员、漳州中心县委书记到县委秘书，职务降低了，但他没有半点怨言，更没有自暴自弃，在这个岗位上卓有成效地开展工作，把自己在江西和闽西的工作经验加以总结，撰写了《怎样分田地》的小册子，有力地推动了当地的土地革命。1934年4月，由于叛徒告密，正在厦门开展地下工作的蔡协民不幸被捕。在狱中，任凭敌人严刑拷打、威逼利诱，蔡协民始终坚贞不屈，于同年5月被恼羞成怒的敌人杀害于漳州。

（作者：巩玉闽、陈坤山）